Saturno, 14 de junio de 2013

Este año, al igual que el anterior, y debido a mi orientación NE, no puedo fotografiar Saturno desde mi domicilio por lo que me veo en la necesidad de desplazarme al Observatorio de Tiana.

El inconveniente es que el observatorio solo esta abierto los viernes noche y que coincida un viernes con cielo despejado es algo que estos últimos meses no ha sucedido. Este viernes el cielo estaba despejado y no he querido desperdiciar la ocasión. Desgraciadamente las condiciones eran peores de las esperadas debido a un fuerte viento y humedad que producían una elevada turbulencia atmosférica por lo que la imagen no tiene la definición suficiente. Espero que los próximos viernes las condiciones sean mejores y así sacar mejores resultados.

Este año los anillos están aún más inclinados lo que aumenta la espectacularidad de este planeta y durante los próximos años aumentará su inclinación hasta llegar al máximo en el año 2017.

M 64

M 64, conocida como la "Galaxia ojo negro" debido a la franja oscura que rodea su núcleo por el NE, es una de las galaxias más asequibles para pequeños telescopios.

Para localizarla debemos seguir la alineación formada por las estrellas Gamma, Delta y Epsilon Virginis, todas de la 3ª magnitud. Siguiendo la misma alineación podemos observar otras dos estrellas más débiles: Alfa y Beta Comae Berenices, de aproximadamente la 4.5 magnitud y formando un triangulo rectángulo con estas dos y al Oeste de Beta podemos ver otra estrella también de la 4.5 magnitud: Gamma Comae Berenices; notaremos que Gamma es la más septentrional de un grupo de estrellas de la 4ª y 5ª magnitud, el cúmulo abierto Mel 111.  Si buscamos a 1/3 de camino entre Alfa y Gamma Comae Berenices podremos encontrar la galaxia M 64, la cual es visible con un buscador de 9X50 en un cielo aceptablemente oscuro.

Con el refractor de 120 mm aparece como una nube ovalada con una brillante condensación central. En un cielo bien oscuro y con poca turbulencia atmosférica se puede llegar a adivinar el "ojo negro" como una zona oscura arqueada que rodea el núcleo de la galaxia y utilizando aberturas entre 100 y 150 mm. Con el dobson de 10" se observa perfectamente ese cinturón oscuro desde cielos con una contaminación lumínica moderada, como por ejemplo el del Montseny. Hay que utilizar un aumento medio, aproximadamente de 0.5 veces el diámetro del objetivo en mm.

La M 64 esta inclinada poco más de 30º con respecto a nuestra visual, por tanto podemos ver su estructura con bastante claridad. Es una galaxia espiral con un núcleo masivo y brillante, con brazos espirales poco marcados, clasificada como un tipo intermedio entre Sa y Sb. Esta galaxia presenta la particularidad de que la zona central gira en el sentido de las agujas del reloj mientras que la zona exterior gira en sentido contrario. Se piensa que ello es debido a que en el pasado una galaxia de menor tamaño colisiono con M 64 fusionándose ambas galaxias. En la región que separa las dos zonas hay una intensa actividad de formación estelar. Eso es el "ojo negro" una banda de gas y polvo donde se están formando millones de estrellas.

Su distancia a nosotros aún no está clara, hay cálculos que la sitúan a unos 16 millones de años-luz, otros la sitúan a la misma distancia que el resto de integrantes del cúmulo de galaxias Virgo-Coma, a unos 40 - 50 millones de años-luz, lo cual parece ser lo más probable. De ser cierto este calculo sería una espiral gigante, con una masa cinco veces superior a la de nuestra galaxia, la Vía Láctea, un tamaño comparable al de M 104, la "Galaxia Sombrero". Por lo general las galaxias espirales tipo Sa son más masivas que las Sb (como la M 31 en Andromeda o nuestra Vía Láctea) y mucho más masivas que las Sc (como la M 33).

M 108

M 108 es una galaxia muy sencilla de localizar, basta con centrar Alfa Ursae Majoris y desplazarnos aproximadamente un grado y medio hacía el SE. Si continuamos un grado más en la misma dirección podremos observar otro objeto de cielo profundo, la nebulosa planetaria M 97. Con un ocular de gran campo podremos ver los dos objetos al mismo tiempo.

M 108 se nos aparece visualmente como una nube muy alargada y bastante difusa. Con el refractor de 120 mm apenas se distinguen detalles, aunque llama la atención la poca diferencia de brillo entre el centro y la periferia. Con el dobson de 10" y utilizando aumentos medios pueden llegar a distinguirse condensaciones a lo largo de su eje mayor. Recuerda un poco a la galaxia M 82

No es fácil clasificar esta galaxia, la poca inclinación de su eje con respecto a nuestra visual (la vemos casi de perfil) unido a la cantidad de condensaciones y la ausencia de un núcleo pronunciado hacen dudar de su tipología. Parece que se trata de una SBc, aunque también se piensa que podría ser una Sc muy peculiar. Esta galaxia parece presentar una intensa actividad de formación de estrellas.

Su distancia a nosotros se calcula en unos 30 millones de años-luz. No es una galaxia de gran tamaño, algo bastante habitual en galaxias espirales tipo Sc o SBc.

Venus: Julio - Noviembre de 2012, de la conjunción inferior a la conjunción superior

Venus es el planeta que más puede acercarse a la Tierra, hasta unos 40.000.000 de km. Sin embargo a su mínima distancia su observación es muy complicada pues se encuentra entre nosotros y el Sol (conjunción inferior) apenas podemos distinguir más que un delgado aunque enorme creciente perdido entre el resplandor solar.

Entre los meses de Julio y Noviembre de 2012 (entre la conjunción inferior y la conjunción superior) Venus era visible desde mi domicilio y he podido realizar varias fotografías con las cuales he montado una animación y una composición fotográfica.

Tanto en la animación como en la composición fotográfica puede observarse el cambio de fase y la variación del diámetro aparente.

La explicación de la variación de la fase y el diámetro aparente de Venus la podemos ver fácilmente en este diagrama que nos muestra la posición y el aspecto del planeta desde la perspectiva terrestre.

La órbita de Venus es interior a la de la Tierra, se halla más cerca del Sol que nuestro planeta.  En las proximidades de la conjunción inferior se halla entre nosotros y el Sol, su distancia a la Tierra es la mínima posible y su diámetro aparente es máximo presentándonos su hemisferio nocturno, solo es visible como un delgado, aunque de gran tamaño, creciente. Unas semanas después de la conjunción inferior Venus aumenta su distancia angular con respecto al Sol, su diámetro aparente se va reduciendo y la porción de su disco visible aumenta, en esos momentos su diámetro aparente es de unos 40" y la porción de disco visible es de un 25% (equivalente a la Luna unos dos o tres días después de nueva). Al llegar a la máxima elongación Oeste su distancia angular con respecto al Sol es máxima y podemos verlo a media altura sobre el horizonte Este poco antes del amanecer (sale unas tres horas antes que el Sol), su diámetro aparente es de alrededor de 25" y la porción de disco visible es del 50% (equivalente a la Luna en cuarto creciente). Tras la máxima elongación Oeste la distancia angular con respecto al Sol empieza a reducirse, su diámetro aparente disminuye y aumenta la porción de disco visible hasta que al llegar a la conjunción superior su distancia a la Tierra es la máxima posible, su diámetro aparente es mínimo y la porción de disco visible es máxima quedando envuelto en el resplandor solar debido a su escasa distancia angular con respecto al Sol. Tras la conjunción superior la distancia angular con el Sol vuelve a aumentar, empieza a verse al anochecer poco después de la puesta de Sol, su diámetro aparente va en aumento y la porción de disco visible va disminuyendo.  Al llegar a la máxima elongación Este resulta visible la mitad de su disco y podemos observarlo a media altura sobre el horizonte Oeste al anochecer (se pone alrededor de tres horas después que el Sol). Tras la máxima elongación Este la distancia angular con respecto al Sol vuelve a disminuir al mismo tiempo que sigue aumentando su diámetro aparente y la porción de disco visible es cada vez menor hasta llegar otra vez a la conjunción inferior.

Aunque Venus es el planeta que más puede acercarse a la Tierra su estudio desde nuestro planeta es muy complicado. La circunstancia de que sea un planeta interior hace que no podamos observarlo a gran altura sobre el horizonte nocturno con lo que la turbulencia producida por nuestra atmósfera emborrona su disco. Además esta cubierto por una gruesa capa de nubes que oculta su superficie.

Hasta hace unas décadas, antes de las sondas espaciales, se tenía la idea de que Venus era un planeta muy parecido al nuestro. Su tamaño es casi igual al de la Tierra, alrededor de 12.000 km de diámetro (prácticamente el mismo que el de nuestro planeta) y tiene atmósfera. El hecho de que las nubes ocultaran su superficie dio alas a la imaginación, se suponía que era una morada de vida.

Las sondas espaciales han demostrado que Venus es mucho más diferente de nuestro planeta de lo que se suponía. Efectivamente tiene atmósfera, pero esta es tan densa que la presión atmosférica en su superficie es de alrededor de 90 atmósferas, aproximadamente la que hay a mil metros de profundidad en nuestros mares. Por otro lado esta densa atmósfera esta compuesta en su mayor parte de dióxido de carbono produciendo un efecto invernadero desbocado, la temperatura en la superficie de Venus es de cerca de 500ºC. Para terminar las nubes están compuestas en gran parte por gotas de ácido sulfúrico y por tanto la superficie de Venus recibe continuamente una lluvia ácida.

Resumiendo: un lugar "encantador".

Venus: noviembre de 2012

Cada vez es más complicado sacar fotografías de Venus. Su poca separación angular con respecto al Sol hace que este a muy poca altura sobre el horizonte al alba. A esto se une su pequeño diámetro aparente al aumentar su distancia a la Tierra, en estos momentos su distancia es de unos 200.000.000 de km, debido a ello su diámetro aparente es muy pequeño, alrededor de 12" (lo vemos unas 150 veces más pequeño que la Luna). Por otro lado su declinación ya es negativa y eso impide fotografiarlo desde mi domicilio debido a su orientación NE.

Con esta fotografía termino mi seguimiento de Venus que inicié a principios de Julio, poco después de la conjunción inferior.  En esos momentos el diámetro aparente de Venus era de cerca de 40" y la fracción iluminada de su disco de 0.258 (solo se veía un delgado creciente). Ahora el diámetro aparente es de unos 12" y la fracción iluminada es de 0.845 (aproximadamente como la Luna dos días antes o después de Llena).

Venus: octubre de 2012

Venus sigue menguando de tamaño y su fase es cada vez menos marcada. Poco a poco se va acercando a la conjunción superior y entonces podrá verse su disco plenamente iluminado, aunque será muy complicada su observación pues su distancia angular con respecto al Sol sera de unos pocos grados. En estos momentos la porción de disco iluminado es de aproximadamente 3/4 y  resulta visible al alba a poca altura sobre el horizonte Este.

Júpiter: principios de octubre de 2012

Júpiter poco a poco se va acercando a la oposición y cada vez es más factible conseguir buenas imágenes aunque las condiciones meteorológicas no están siendo muy favorables este principio de otoño.

La atmósfera de Júpiter es muy activa, con nuestros equipos amateurs podemos seguir su meteorología y detectar cambios en su atmósfera.

Este año tenemos la NTB (Banda Tropical Norte) muy destacada y dividida en dos componentes. La NEB (Banda Ecuatorial Norte) esta muy revuelta, lo mismo que la zona ecuatorial. La SEB (Banda Ecuatorial Sur) nos muestra un ovalo oscuro o "barcaza", es algo que no suele suceder, estos óvalos oscuros, grandes tormentas en realidad, suelen presentarse en la NEB, el año pasado esa banda tenía tres de esos óvalos.

Júpiter: septiembre de 2012

Este mes de septiembre las condiciones meteorológicas han sido nefastas, en contadas ocasiones ha coincidido un fin de semana con cielo despejado y "seeing" aceptable.

Solo he podido sacar una fotografía decente en todo el mes. Puede verse como el diámetro aparente de Júpiter es superior al de mediados de agosto al estar más cerca de la oposición. El satélite visible es Europa, es el de menor tamaño de los grandes satélites de Júpiter, unos 3100 km de diámetro, un poco más pequeño que nuestra Luna.